Quelques questions de bases sur l’élevage des fourmis:
Vous trouverez dans les pages fixes de ce blog, de l’information très basique permettant de comprendre un peu mieux le fonctionnement des fourmis et ainsi faciliter la lecture du blog. Pour des informations plus juste et détaillées, vous pouvez consulter la documentation, ici plusieurs informations sont simplifiées et représentes la majorité des espèces mais il y’a énormément de différence d’une espèce de fourmi à une autre. Bref, c’est un bon résumé.
Trouver une reine:
Il y a deux façons de trouver une reine, lors des essaimages ou avec un don de quelqu’un qui en a trouver lors d’un essaimage. Un essaimage est un vol nuptial de fourmis ailées. Chez les fourmis, la reproduction s’effectue, sauf exception, en vol. Les princesses sont de future reines qui ont encore leurs ailes (elles vont retirer leurs ailes après l’accouplement), les princes ne sont élevé que pour l’accouplement par les ouvrières et mourront généralement quelques minutes après l’envol et la fécondation. La princesse fécondée retourne au sol et arrache ses ailes (qui lui sont maintenant rendue inutiles) et se mettra immédiatement à la recherche d’un endroit pour s’installer et développer sa future colonie. La reine ne sera accouplée qu’une seule fois au cours de sa vie. Elle gardera précieusement dans sa spermathèque, le sperme mâle pendant toutes les années de sa vie (souvent plus de 15 ans). Les colonies de fourmis ne sont composée que de femelles non fécondées, d’une reine (parfois plus d’une), et occasionnellement de mâles en attente du vol nuptial.
Il est aisé de trouver une reine lors des essaimages massifs qui ont lieu partout et à tout moment de l’été. Généralement, les essaimages sont le plus souvent observés par de chaudes et humides journées d’été (souvent avant ou après un orage)
Le pillage de nids
Il est inutile et très maladroit de piller un nid pour se procurer une reine. D’abord, parce que la reine est souvent à plus de 5 pieds sous la terre et est donc inaccessible et de plus, cela pourrait conduire à la destruction du nid. Les nids imposants peuvent avoir plus de 10 ans, et seule la reine peut pondre des oeufs d’ouvrières. Tuer la reine en essayant de la prélever (encore faut il la trouver), mènerait tous le reste de la colonie à la mort. C’est aussi pourquoi la plupart des éleveurs de fourmis favorise le don pour tenter d’éviter que les gens peu scrupuleux soient tentés par le pillage.
Le développement d’une fourmi
La vie d’une fourmi commence par un oeuf. Cet oeuf après environ 2 semaine devient une larve. Tous les oeufs fécondés par un spermatozoïde donneront une femelle. Un oeuf non fécondé donnera un mâle. Il est donc théoriquement possible qu’une ouvrière non fécondée (qui possède tout de même des ovaires), puisse pondre des oeufs qui donneront nécessairement des mâles. Au stade de larve, la fourmi va prendre beaucoup de poids, c’est d’ailleurs le seul moment dans sa vie où elle va grandir puisque la fourmi ne changera plus jamais de taille. Une larves nourrie de façon particulière par les ouvrières et qui restera au stade de larve plus longtemps donnera une princesse ailée. Après la larve, vient le stade de nymphe nue ou de cocon (selon les espèces). Une nymphe nue ressemble à une fourmi blanche immobile qui va se colorer au fil du temps et finira par se déplier pour donner la fourmi finale. Le cocon est en fait une nymphe enfermée dans un cocon (un peu comme une chenille). Le tout prendre entre 5 et 10 semaines entre la ponte de l’oeuf et la naissance de l’ouvrière.
Les fonctions dans le nid
y aIl y’a diverse fonction dans le nid. Morphologiquement, la plupart des fourmis sont toutes identiques et sont toutes des soeurs puisqu’elles sont issus de la même reine. Toutefois, certaines espèces possèdent différents caste. C’est à dire qu’il y’a différente forme d’ouvrières, certaines plus grosses que d’autres. On les nommera alors minor (petites fourmi), major (grosse fourmi) et media (fourmi de taille moyenne).
y a Les soldats sont souvent les majors puisqu’ils sont plus gros et imposant, ils veilleront à la sécurité de la colonie. Dans la fourmilière il y’a des fourmi qui s’occupent du couvain (déplacer les oeufs et larves pour leur donner le maximum de chaleur), d’autre s’occupent de la reine (la laver, la protéger, assister la ponte), il y’a aussi les fourmis responsable de la nourritures (celles qu’on voit à l’extérieur du nid) qui peuvent soit collecter des animaux morts, ou encore faire l’élevage de puceron pour en récolter le lait. Toutes les fourmis peuvent remplir à un moment ou l’autres toutes les fonctions. Une ouvrière peut être un jour chasseuse et le lendemain confiné à la pouponnière. La reine (parfois elles peuvent être plusieurs) à comme seule tâche de pondre. C’est elle qui prend toutes les « décisions » jusqu’à ce que les premières ouvrières apparaissent. Après cela, ce n’est plus elle qui « décide » (contrairement à la croyance populaire) mais bien les ouvrières qui vont choisir où la reine doit s’installer, où chercher la nourriture, comment s’organiser et où déménager s’il y’a lieu.
Comment les fourmis communiquent?
Les fourmis communiquent majoritairement par les phéromones, se sont des signaux chimiques détectés par les antennes que les fourmis produisent avec des glandes. Les fourmis peuvent ainsi communiquer des signaux de danger, la faim, suivre une piste etc.
Les fourmis sont-elles propres?
Très propres. leurs galeries principales sont toujours immaculées (ou presque). Cependant, comme nous, elles utilisent des poubelles et des dépotoirs. Si le nid qu’elles habitent est trop grand, elles utiliseront les chambres inutilisées comme dépotoir et elles paraissent alors très sales… pourtant, elles ont seulement créée leur dépotoir à même le nid pour des questions de commodité. Si le nid est bien adapté à leur besoin et qu’il n’y a pas trop de place libres, elles sortiront les déchets dans un coin de l’aire de chasse et il sera alors aisé pour nous de nettoyer cet espace occasionnellement.
Que mangent les fourmis?
Les fourmis sont presque toutes omnivores, elles s’accommodent de tout. Dans la nature, elles recherchent le liquide sucré (lait de puceron dont elles font souvent l’élevage), les insectes morts, (ci contre, une photo de fourmis dévorant une guêpe)
et tous ce qui leur tombent entre les mandibules. En captivité elles vont se nourrir de pseudo miellat (miel ou sucre avec du lait) et d’insectes (criquets et/ou vers de farine acheté en animaleries ou encore des mouches). Les fourmis possèdent, pour la plupart deux estomacs. Un estomac pour elle et un estomac « public » appelé jabot social avec lequel elles vont pouvoir nourrir les autres fourmi restée dans le nid par trophallaxie (un baiser de fourmi tel qu’illustré ci-contre où on voit également un major supervisant la trophallaxie de deux minor.
Peut on mettre deux fourmis de la même espèce mais issus de différentes reine ensembles?
Non. Absolument pas. Elles vont s’entre tuer. Chaque fourmi possède l’odeur chimique de son nid. Si elle croise une autre fourmi avec la même odeur qu’elle, elles vont communiquer. Si elle croise une fourmi d’une autre espèce ou de la même espèce mais avec une odeur différentes, les deux fourmis vont soit se sauver chacune de leur côté ou soit se livrer une lutte à mort. Il n’est pas impossible de trouver des fourmis d’espèces différentes qui cohabitent. Voir même d’autres insectes qui copient le code d’odeur du nid et peuvent ainsi vivre dans le nid et être aux soins des fourmis hôtes.
Les fourmis travaillent toujours et ne dorment pas?
c’est faux. Les fourmis ne travaillent pas toujours et elles dorment. Seulement, elles ne dorment pas toutes en même temps et comme toutes les fourmis que l’on voit dans le nid sont identiques, on a l’impression qu’elles ne s’arrêtent jamais. Si vous observez l’intérieur d’un nid, vous serez probablement surpris, à l’inverse, à quel point elles peuvent être inactives longtemps.
Combien de temps vivent les fourmis?
Les ouvrières vivent rarement plus d’une ou deux années. Les reines, surtout les reines monogynes (une seule reine dans le nid) peuvent vivre jusqu’à 15 ans. Le record de longévité d’une reine est de 29 ans en laboratoire et est détenue par une fourmi noire des jardins et elles aurait pondue des oeufs fertiles jusqu’à la fin (et donc conservée du sperme dans sa spermathèque pendant près de 30 ans)… Les espèces fortement polygynes vivent généralement moins de 5 à 7 ans (Myrmicas par exemple)
Que font les fourmis en hiver?
l’hiver, les fourmis creusent dans le sol (ou encore s’isolent dans une pièce de bois épaisse) pour ne pas geler. Elles vont passer environ 4 mois presque complètement immobile. On appelle cela la diapause. La plupart des fourmis du Québec DOIVENT absolument vivre une diapause ou sinon la reine deviendra totalement improductive. Pour simuler la diapause, il est bon de les mettre au froid entre 4 et 10 degrés celcius (en évitant les extrêmes) pendant un MINIMUM de 8 semaines (en évitant de dépasser 4 mois). Certains les mettent au sous-sol où la température est adéquate. Pour ma part, elles ont un réfrigérateur réservée. Les Tetramorium et les Tapinomas semblent ne pas avoir besoin de diapause obligatoires car elles vivent également dans des régions où il ne fait pas ou très peu froid. Si la diapause est omise, la colonie risque de forcer la diapause et tomber en dormances (les adultes comme les larves) même si les températures demeurent élevées. Cela abbrègera toutefois la longévité de la reine. Elles ne bougent que très peu durant la diapause si les températures sont adéquates mais il est tout de même plus sécuritaire de leur laisser un peu d’eau sucrée et de la renouveler aux deux semaines pour éviter qu’elles manquent de nourriture si elles se « réveille » (par exemple un panne électrique si elles sont au frigo ou un redoux si elles sont au sous-sol. Mal pris, un mois de diapause est mieux que rien mais il est difficile d’évaluer l’effet à long terme d’une pause aussi courte (probablement une diminution de la longévité de la reine). Il est normal d’avoir des décès d’ouvrières durant la diapause. Normalement cela ne dépasse pas 5 à 10%.
En captivité
En captivité il est possible de conserver un nid de fourmis. Plusieurs craignent les évasions mais il est très aisé de conserver les fourmis à l’intérieur du nid. Un nid comme celui-ci bas, permet une bonne observation des fourmis tout en laissant l’aire de chasse (la partie où il y’a du sable) ouverte pour que les ouvrières puisse aller chercher la nourriture à l’extérieur du nid où on l’aura déposée. Bien que les fourmis peuvent monter sur les parois, un peu d’huile d’olive ou de vaseline sur le contre toit les maintiendra dans le nid. Même si une ouvrière (ou même plusieurs) arrivaient à s’échapper, les ouvrières seules sont condamnées à mourir si elles sont séparée de leur reine (une reine peut vivre 15 ans mais une ouvrière a une espérance de vie de 1 à 2 ans). Une ouvrière échappée ira probablement explorer les environ mais aura tôt fait de vouloir rejoindre sa colonie. Des problèmes potentiels pourraient survenir si la reine était perdue à l’intérieur de la maison et qu’elle arrive à se trouver une place à l’abri. Les reines restent toutes leur vie dans le nid alors il leur faudra une excellente raison pour sortir de là. Si elles ne trouvent plus d’eau ou de nourriture, elles pourraient vouloir sortir, encore faut ils qu’elles arrivent à passer les contre toit enduit de vaseline (on utilise aussi du talc ou de l’huile), ce qui est quasiment impossible à tout le moins pour une reine (les reines étant souvent très lourdes sont incapables de marcher à l’envers sauf pour les très petites espèces).
Comment faire déménager des fourmis
Les fondations de fourmi sont normalement faite en éprouvette de verre. Les reines aimant les endroit confinées et sécuritaires. Le fond de l’éprouvette étant rempli d’eau et obstrué avec de la ouate bien dense pour maintenir l’eau dans la réserve d’eau et non pas dans la chambre de la reine. La ouate ainsi humide donnera de l’eau à la reine pour 3 à 6 mois. Une fois les premières ouvrières nées, les fourmis bien installées ne souhaiteront pas déménager. Un petit truc est de relier leur tube au nid où on souhaite les voir déménager et mettre ce nid au noir (avec une revue par exemple) et exposer l’éprouvette à la lumière vive. Les fourmis vont normalement déménager avec les oeufs, larves et cocons dans l’endroit sombre en quelques heures.